金屬與它所處的環境介質之間發生化學，電化學或物理作用,引起金屬的變質和變壞，稱為金屬腐蝕，腐蝕現象是十分普遍的，從熱力學的觀點出發，除了極少數貴金屬(Au，Pt等)外,一般金屬發生腐蝕都是一個自發過程。人們已經認識到使用的金屬很少是由于單純機械因素(如拉，沖擊，疲勞，斷裂和磨損等)或其他物理因素(如熱能，能等)引起的破壞的，絕大多數金屬材料的破壞都與其腐蝕因素有關，因此金屬材料的腐蝕己成為當今不可忽略的重要問題。另外，金屬腐蝕給人類社會帶來的直接損失是巨大的，世紀年代前后，許多工業發達相繼進行了比較系統的腐蝕調查工作，并發表了調查報告，結果顯示，腐蝕的損蝕占全國GP的到。
這次調查是各國關注腐蝕的危害。也對腐蝕科學的發展起到了重要的推動作用，在此后的年間，人們在不同程度上進行了金屬的保護工作，在以后的不同時間各國又進行了不同程度的調查工作，不同時期的損失情況也是不同的，有資料記載，美國年的腐蝕損失為億美元。占國民經濟總產值的，,年為億美元，占國民經濟總產值的這些數據只是與腐蝕有關的直接損失數據，間接損失數據有時是難以統計的，甚至是一個驚人的數字，我國的金屬腐蝕情況也是很嚴重的。特別是我國對金屬腐蝕的保護工作與發達的工業相比還有一段距離，據年出版的<中國腐蝕調查報告>中分析，中國石油工業的金屬腐蝕損失每年約億。
汽車工業的金屬腐蝕損失約為億，化學工業的金屬腐蝕損失也約為億。這些數字都屬于直接損失，如該報告中調查某火電廠鍋爐酸腐蝕脆爆的實例，累計損失約億千瓦·時的電量，折合億元，而由于缺少供電量所帶來的間接損失還沒有計算在內，所以說，金屬腐蝕的損失是很嚴重的。必須予以高度的重視，針對金屬腐蝕的原因采取適當的方法防止金屬腐蝕，例如制造各種耐腐蝕的合金，如在普通鋼鐵中加入鉻，鎳等制成不銹鋼，在金屬表面覆蓋保護層，使金屬制品與周圍腐蝕介質，從而防止腐蝕，在鋼鐵制件表面涂上機油。凡士林，油漆或覆蓋搪瓷，塑料等耐腐蝕的非金屬材料，用電鍍，熱鍍，噴鍍等方法，在鋼鐵表面鍍上一層不易被腐蝕的金屬。
